Las cadenas económicas como Mega Coffee y Compose Coffee venden el americano por unos 1.500 wones (aproximadamente 1 dólar) con márgenes mínimos y gracias al volumen de las franquicias, mientras que las cadenas premium como Paul Bassett cobran 7.000–8.000 wones por granos de especialidad y una experiencia de cafetería completa. Corea del Sur ocupa el segundo puesto mundial en consumo de café per cápita —entre 405 y 512 tazas al año, frente a un promedio mundial de 152— y el país ya supera las 100.000 cafeterías, aproximadamente una por cada 500 personas. No existe un único precio del café coreano: es un mercado de tres niveles.
Las cadenas por nivel de precio
| Cadena | Sucursales | Desde | Nivel |
|---|---|---|---|
| Mega Coffee | 3.420 (2024) | 1.500 wones | Económica |
| Compose Coffee | 2.649 (2024) | 1.500 wones | Económica |
| Paik's Coffee | 1.865 | 1.700 wones | Económica |
| Ediya | 2.581 (finales de 2024) | 3.200 wones | Intermedia |
| Starbucks Korea | 2.009 (2024) | — | Premium |
Varias cadenas de tiendas de conveniencia también venden bebidas de café embotelladas y enlatadas, entre ellas la línea GET Coffee de CU. Consulta qué marca propia tiene cada cadena de tiendas de conveniencia para conocer ese lado del mercado.
Paik's Coffee: la cadena del chef famoso
Fundada en 2006 por Baek Jong-won, la personalidad gastronómica más reconocible de Corea (visto recientemente en Culinary Class Wars, de Netflix), con la idea de que todo el mundo merece un buen café a precios justos. Fue una de las primeras en llevar los vasos de 22 onzas al gran público: casi el doble que en la mayoría de las cadenas, por muy poco más dinero. Su local de estilo retro, en amarillo y marrón, es fácil de reconocer.
Qué pedir
- 아아 (aa): abreviatura de americano helado. Los coreanos lo piden todo el año, incluso en pleno invierno. Decir “아아” es la forma abreviada que se usa en la calle.
- 아샷추 (ah-shot-chu): té helado de melocotón (durazno) con un shot de espresso añadido. Nació como un truco de menú secreto entre el personal de las cafeterías y se convirtió en un clásico viral.
- 원조커피 (Original Mix Coffee) en Paik's, 2.500 wones: una mezcla dulce y con leche que remite a los sobres de café instantáneo que los coreanos llevan décadas preparando en casa.
Cómo funciona el pedido
La mayoría de las cadenas coreanas usan quioscos con pantalla táctil en lugar de pedir en el mostrador. La cultura de los asientos también es distinta: estudiar y trabajar durante horas es algo normal y esperado, y muchos locales abren hasta las 21:00–23:00. Si combinas la parada del café con las compras en el supermercado, consulta qué comprar en un supermercado coreano (Mart) para ver qué hay cerca.