Was ist Sewoon Sangga – und was ist vom Handwerksviertel Euljiro noch übrig?

Sewoon Sangga ist eine siebenblöckige Megastruktur, die 1968 als Koreas erste große Mischnutzungsanlage gebaut wurde – Wohnungen, Läden, ein Dachgarten und ein erhöhter Gehweg, gestapelt über der damals kurzzeitig technologisch fortschrittlichsten Adresse Seouls. Rundherum sind Euljiros Gassen für Werkzeug, Beleuchtung und Druck noch immer aktive Handwerksstraßen, auch wenn ein seit Mitte der 2010er-Jahre laufender Sanierungsplan sie Block für Block räumt. Was man noch sehen kann, ist ein Viertel mitten im Verschwinden, kein fertiges.

Was Sewoon Sangga eigentlich ist

Sewoon Sangga (세운상가) zieht sich etwa einen halben Kilometer durch das Herz des alten Seoul und verbindet Jongno im Norden mit Toegyero im Süden – ein einziger Komplex aus miteinander verbundenen Gebäuden, sieben Blöcke lang, 1968 als Koreas erste große Mischnutzungsanlage errichtet. Entworfen hat ihn der Architekt Kim Swoo-geun in einer Zeit, in der sich Seoul rasant modernisierte; der ursprüngliche Komplex umfasste Wohnungen, Hotels, Läden, Kinos und einen Dachgarten, alle durch erhöhte Gehwege verbunden. In den frühen 1970er-Jahren war er kurzzeitig die technologisch fortschrittlichste Adresse Seouls – angeblich der Ort, an dem man alles auftreiben konnte, wenn man wusste, wen man fragen musste. Bei der Eröffnung wurde er als Stadt in der Stadt beschrieben.

Heute ist er schwerer einzuordnen: zu alt, um modisch zu sein, zu tief in der Stadtgeschichte verwurzelt, um ihn abzureißen, zu schräg und zu speziell, um ihn zu ignorieren.

Der Abrissplan, der scheiterte

In den 1990er-Jahren war Sewoon schlecht gealtert. 2003 kündigte die Stadt an, den Komplex im Rahmen der Wiederherstellung des Cheonggyecheon abzureißen. Dann gerieten die Pläne ins Stocken. Dann kam ein neuer Bürgermeister. Dann stockten sie erneut. Sewoon überlebte nicht durch eine große Erhaltungsentscheidung, sondern durch bürokratische Verzögerung und wechselnde politische Winde – und was aus dieser Verzögerung hervorging, war ein unerwartetes zweites Leben, kein restauriertes Original.

Über die Plattform gehen

Der ursprüngliche Entwurf sah einen durchgehenden erhöhten Fußgängerweg über die gesamte Länge des Komplexes vor. Das meiste davon existiert noch. Die meisten Leute nutzen ihn nicht. Von der Plattform aus ist der Blick auf die beste Art desorientierend:

Es ist einer der wenigen Orte in Seoul, an dem man die verschiedenen Epochen der Stadt gleichzeitig übereinandergeschichtet sehen kann. Die Plattform ist von mehreren Stellen entlang des Gebäudes zugänglich; der deutlichste Zugang liegt im Hauptgebäude von Sewoon Sangga nahe der Seite von Jongno 3-ga. 청계상가 (Cheonggyecheon Sangga), der südlich angrenzende Block, ist architektonisch ähnlich und etwas weniger renoviert – einen kurzen Blick wert, wenn Sie ohnehin schon oben sind.

Was drinnen ist: Elektronik und Makerspaces

Die kommerzielle Kernidentität von Sewoon – seit den 1970er-Jahren – ist Elektronik. Nicht Unterhaltungselektronik wie in Yongsan: Sewoons Spezialität sind Bauteile, Ersatzteile, Reparatur und Sonderanfertigung. Sie brauchen einen bestimmten Transistor oder einen Ersatzmotor für etwas, das 1994 eingestellt wurde? Jemand in Sewoon kann helfen. Es ist ein B2B-Ökosystem, das zufällig für die Öffentlichkeit offensteht, und die Gemeinschaft, die sich in den 1970er- und 80er-Jahren um den Teilehandel und die improvisierte Fertigung bildete, wurde zu einer Art informellem Forschungs- und Entwicklungszentrum – nicht glamourös, aber tief in spezifischem Wissen, das mancherorts nur noch bei den Händlern existiert, die seit Jahrzehnten dort arbeiten.

Ab etwa 2017 holte die Stadtverwaltung Makerspaces, Fertigungsstudios und Kreativbetriebe neben die bestehenden Elektronikhändler. Das Ergebnis ist eine ungewöhnliche Koexistenz: ein Laserschneide-Betrieb neben einem Spezialisten für Drahtwicklung, ein Grafikstudio zwei Etagen über einem Laden, der seit 1983 Elektromotoren repariert. Im Komplex befindet sich außerdem ein kleines Museum zur Geschichte der Elektronik in Korea, mit besonderem Blick auf Sewoons eigene Rolle – nicht groß, aber wirklich interessant, so ein Museum, wie es entsteht, wenn die Menschen, die eine Branche aufgebaut haben, beschließen, sie selbst zu dokumentieren.

Euljiros Handwerksstraßen

Das Gebiet, das heute Euljiro (을지로) heißt, trug mehrere Namen. In der Joseon-Zeit hieß es Donghyeon (동현) oder Gurigae – „Kupferhügel“ –, was auf die Metallhandwerker verweist, die sich dort schon damals versammelten. Die japanischen Kolonialbehörden benannten es in Hwanggeumjeong (황금정, „Goldstadt“) um. Nach der Befreiung 1945 erhielt es den Namen von Eulji Mundeok, einem General des 7. Jahrhunderts, der eine chinesische Invasion der Sui abwehrte; der heutige Name stammt vom 1. Oktober 1946.

Die Ballung von Handwerksbranchen war kein Zufall – sie folgte der Logik räumlicher Nähe. Ein Drucker brauchte Metalllettern; ein Metallhandwerker brauchte Werkzeuge; ein Werkzeuglieferant brauchte Lagerraum. Jedes Gewerbe zog angrenzende Gewerbe an, und die Dichte verstärkte sich selbst. In den 1970er- und 80er-Jahren waren Euljiro und der Korridor am Cheonggyecheon zu dem geworden, was man in Korea eine „Lieferkette aus einer Hand“ nannte – man konnte von einem Ende zum anderen gehen und fast alles Hergestellte besorgen.

Die Werkzeugstraße geht nahtlos in das oben beschriebene Elektronik-Ökosystem von Sewoon Sangga über – viele Händler beliefern beide Seiten. Ein durchgehender erhöhter Fußgängerweg (공중보행로) verläuft außerdem oberhalb des Straßenniveaus durch einen Teil des Euljiro-Korridors und verbindet Geschäftsblöcke mit demselben Sewoon-System und demselben Nachkriegsdrang, Städte in die Höhe zu bauen. Die meisten Menschen in Seoul nutzen ihn nicht; den meisten Reisenden ist nicht bewusst, dass es ihn gibt. 대림상가 (Daelim Arcade), ein mehrstöckiges Geschäftsgebäude im Bereich Euljiro 4-ga, liegt zwischen dem Elektronik-Ökosystem von Sewoon und Euljiros Gemischtwaren – Elektronikbauteile, Kleinfertigungsbedarf und Reparaturdienste belegen die meisten Etagen, ein ruhigerer, aber funktional ähnlicher Ort wie Sewoon.

Ein Viertel, das in Echtzeit ersetzt wird

Wer durch Euljiro geht, begegnet einer Verdichtung der Architekturgeschichte Seouls, die es fast nirgendwo sonst in der Stadt gibt: auf der einen Straßenseite ein fünfgeschossiges Geschäftshaus der 1960er-Jahre, im Erdgeschoss Eisenwaren, in den oberen Etagen kleine Fertigungsbetriebe; auf der anderen Bauzäune, Kräne, ein Hochhaus im Entstehen. Ab Mitte der 2010er-Jahre wies die Stadtplanung das zentrale Euljiro für eine großflächige Wohnbebauung aus. Handwerksbetriebe, die seit Jahrzehnten an denselben Adressen saßen, erhielten Umzugsbescheide – und Kunstschaffende und junge Unternehmen, die gerade wegen der niedrigen Mieten hergezogen waren, wurden zusammen mit den Metallwerkstätten und Druckereien verdrängt. Was man heute in Euljiro sieht – Abrissstellen neben laufenden Handwerksläden –, ist der sichtbare Beleg dieses ungelösten Streits. Kommen Sie, solange es noch geht.

Cheonggyecheon: der Bach unter dem Viertel

Die Überdeckung des Cheonggyecheon Ende der 1950er-Jahre hängt unmittelbar mit der Entstehung von Euljiros Handwerksvierteln zusammen. Als der Bach unter Beton verschwand und darüber die Hochstraße entstand, wurde die neu überdeckte Fläche zur Geschäftsfront – Eisenwarenläden, Werkzeuglieferanten, Lampenhändler und Druckereien besetzten Plätze entlang dessen, was einmal ein Flussufer war. Als die Hochstraße abgerissen und der Bach 2005 wiederhergestellt wurde, blieben dieselben Betriebe an Ort und Stelle. Der Fluss kam zurück; die Eisenwarenläden sind nie gegangen.

Heute ist der Cheonggyecheon ein Linearpark, der vom Cheonggyecheon-Platz – markiert durch eine Spiralskulptur nahe Gwanghwamun – knapp 6 Kilometer nach Osten führt. Wer von Gwanghwamun ostwärts geht, kommt an restaurierten Brücken aus der Joseon-Zeit und einem gekachelten Wandbild mit einem königlichen Festzug vorbei – und erlebt den schroffen Kontrast zwischen dem wiederhergestellten Wasser und den Handwerksvierteln unmittelbar über den Uferwänden. Beginnen Sie am Cheonggyecheon-Platz (청계광장), erreichbar über die Station Gwanghwamun (Linie 5), Ausgang 5, und gehen Sie nach Osten. Unterwegs lohnt die 조명거리 (Beleuchtungsstraße) einen eigenen Halt – Showrooms vom Boden bis zur Decke mit jeder erdenklichen Leuchte, vom Wohnbereich bis zur Theaterbühne, in denen ernsthafte Einkäufer aus ganz Korea Material für große Projekte besorgen.

Praktisches

Die nächste Station für das Handwerksviertel ist Euljiro 3-ga (Linien 2 & 3); die Plattform von Sewoon Sangga erreicht man am leichtesten von der Seite Jongno 3-ga (Linien 1, 3 & 5). Beide liegen im selben Cluster von 15 Gehminuten wie Jongno, Ikseon-dong und Nakwon Arcade – eine Route, die alle zu einem Tag verbindet, finden Sie unter Welche alten Viertel Seouls sind wirklich einen Besuch wert? Wenn Sie von der Seite der Hanok-Cafés kommen, ist Ikseon-dong der naheliegende Startpunkt, bevor Sie in die Handwerksgassen gehen.