Sewoon Sangga es una megaestructura de siete manzanas construida en 1968 como el primer gran complejo de uso mixto de Corea: viviendas, tiendas, un jardín en la azotea y una pasarela elevada, todo apilado sobre lo que durante un breve periodo fue la dirección tecnológicamente más sofisticada de Seúl. A su alrededor, los callejones de herramientas, iluminación e imprentas de Euljiro siguen siendo calles artesanales en activo, aunque un plan de reurbanización en marcha desde mediados de la década de 2010 las va despejando manzana a manzana. Lo que todavía se puede ver es un barrio en pleno proceso de desaparición, no uno terminado.
Qué es realmente Sewoon Sangga
Sewoon Sangga (세운상가) se extiende unos quinientos metros por el corazón del Seúl antiguo, y conecta Jongno, al norte, con Toegyero, al sur: un único complejo de edificios interconectados, de siete manzanas de largo, construido en 1968 como el primer gran desarrollo de uso mixto de Corea. Lo diseñó el arquitecto Kim Swoo-geun en un momento en que Seúl se modernizaba a toda velocidad, y el complejo original incluía viviendas, hoteles, tiendas, cines y un jardín en la azotea, todo conectado por pasarelas elevadas. Durante un breve periodo a principios de la década de 1970 fue la dirección tecnológicamente más sofisticada de Seúl; al parecer, el lugar donde se podía conseguir cualquier cosa si sabías a quién preguntar. Cuando abrió, se lo describía como una ciudad dentro de la ciudad.
Hoy es más difícil de clasificar: demasiado viejo para ser moderno, demasiado arraigado en la historia de la ciudad para demolerlo, demasiado raro y específico para ignorarlo.
El plan de demolición que fracasó
En la década de 1990, Sewoon había envejecido mal. En 2003, la ciudad anunció planes para demolerlo como parte del proyecto de restauración de Cheonggyecheon. Después los planes se estancaron. Luego llegó un nuevo alcalde. Luego se estancaron otra vez. Sewoon sobrevivió no por una gran decisión de conservación, sino por la demora burocrática y los cambios en el viento político, y lo que surgió de esa demora fue una segunda vida inesperada, no un original restaurado.
Recorrer la pasarela
El diseño original incluía una pasarela peatonal elevada y continua que recorría todo el complejo. La mayor parte sigue ahí. La mayoría de la gente no la usa. Desde la pasarela, la vista es desorientadora en el mejor sentido:
| Dirección desde la pasarela | Qué se ve | Por qué es interesante |
|---|---|---|
| Norte (hacia Jongno) | Los tejados del distrito de talleres de Euljiro, casas-tienda tradicionales | El Seúl industrial que todavía existe |
| Sur (hacia Cheonggyecheon) | El arroyo restaurado y, más allá, bloques de apartamentos modernos | El Seúl que sustituyó a lo que había aquí |
| A lo largo del edificio | El propio complejo de Sewoon, con sus bloques interconectados | Cómo encaja la megaestructura en la ciudad |
Es uno de los pocos lugares de Seúl donde se pueden ver a la vez las distintas épocas de la ciudad apiladas. A la pasarela se accede desde varios puntos del edificio; la entrada más clara es desde el edificio principal de Sewoon Sangga, cerca del lado de Jongno 3-ga. 청계상가 (Cheonggyecheon Sangga), el bloque contiguo al sur, es arquitectónicamente parecido y está algo menos renovado; merece un vistazo rápido si ya estás allí arriba.
Qué hay dentro: electrónica y espacios maker
La identidad comercial central de Sewoon, la que tiene desde la década de 1970, es la electrónica. No la electrónica de consumo como en Yongsan: la especialidad de Sewoon son los componentes, las piezas, la reparación y la fabricación a medida. ¿Necesitas un transistor concreto, o un motor de repuesto para algo que dejó de fabricarse en 1994? Alguien en Sewoon puede ayudarte. Es un ecosistema B2B que resulta estar abierto al público, y la comunidad que se formó en torno al comercio de piezas y la fabricación improvisada en las décadas de 1970 y 1980 se convirtió en una especie de centro informal de I+D: nada glamuroso, pero con un conocimiento profundo y específico que en algunos casos solo sigue existiendo en los comerciantes que llevan décadas trabajando allí.
A partir de 2017 más o menos, el gobierno de la ciudad introdujo espacios maker, estudios de fabricación y negocios creativos junto a los comerciantes de electrónica ya existentes. El resultado es una convivencia inusual: un taller de corte láser junto a un especialista en bobinado de cables, un estudio de diseño gráfico dos plantas por encima de una tienda que repara motores eléctricos desde 1983. Dentro del complejo hay también un pequeño museo dedicado a la historia de la electrónica en Corea, centrado en el papel del propio Sewoon: no es grande, pero sí interesante de verdad, el tipo de museo que surge cuando quienes construyeron una industria deciden documentarla por sí mismos.
Las calles artesanales de Euljiro
La zona que hoy se llama Euljiro (을지로) ha tenido varios nombres. Durante la dinastía Joseon se la conocía como Donghyeon (동현), o Gurigae, «Colina del Cobre», en alusión a los trabajadores del metal que ya se concentraban allí. Las autoridades coloniales japonesas la rebautizaron Hwanggeumjeong (황금정, «Barrio del Oro»). Tras la liberación de 1945 recibió el nombre de Eulji Mundeok, un general del siglo VII que repelió una invasión de la China Sui; el nombre actual data del 1 de octubre de 1946.
La concentración de oficios artesanales aquí no fue casual: siguió la lógica de la proximidad física. Un impresor necesitaba tipos de metal; un metalúrgico necesitaba herramientas; un proveedor de herramientas necesitaba almacén. Cada oficio atraía a los oficios vecinos, y la densidad se reforzó a sí misma. En las décadas de 1970 y 1980, Euljiro y el corredor de Cheonggyecheon se habían convertido en lo que los coreanos llamaban una «cadena de suministro integral»: podías caminar de un extremo al otro y conseguir casi cualquier cosa que se fabricara.
| Callejón | Qué hay |
|---|---|
| 공구거리 (calle de las herramientas) | Más de 500 ferreterías y tiendas de herramientas, que abastecen a la industria de toda Corea y de fuera |
| 조명거리 (calle de la iluminación) | Salas de exposición de iluminación: comercial, industrial, decorativa |
| 인쇄골목 (callejón de las imprentas) | Imprentas offset, encuadernadores, proveedores de papel; siguen en activo |
| 타일·도기거리 (calle de azulejos y cerámica) | Proveedores de materiales de construcción; conecta con el ecosistema de Sewoon |
La calle de las herramientas se une de forma natural con el ecosistema de electrónica de Sewoon Sangga descrito arriba: muchos comerciantes abastecen a ambos lados. Una pasarela peatonal elevada y continua (공중보행로) recorre además, por encima del nivel de la calle, parte del corredor de Euljiro y une manzanas comerciales dentro del mismo sistema de Sewoon y del mismo impulso de posguerra de construir las ciudades en vertical. La mayoría de los habitantes de Seúl no la usa; la mayoría de los visitantes no sabe que existe. 대림상가 (Daelim Arcade), un edificio comercial de varias plantas en la zona de Euljiro 4-ga, se sitúa entre el ecosistema electrónico de Sewoon y el comercio general de Euljiro: componentes electrónicos, suministros para pequeña fabricación y servicios de reparación ocupan casi todas las plantas, un espacio más tranquilo pero funcionalmente parecido a Sewoon.
Un barrio que se sustituye en tiempo real
Al caminar por Euljiro te encuentras con una compresión de la historia arquitectónica de Seúl que casi no existe en ningún otro lugar de la ciudad: a un lado de la calle, un edificio comercial de cinco plantas de los años sesenta, con la planta baja llena de ferretería y los pisos superiores ocupados por pequeños fabricantes; al otro lado, vallas de obra, grúas, una torre que se levanta. A partir de mediados de la década de 2010, la planificación urbana identificó el centro de Euljiro para una reurbanización residencial a gran escala. Los negocios artesanales que habían ocupado las mismas direcciones durante décadas recibieron avisos de traslado, y los artistas y los negocios jóvenes que se habían instalado justo porque los alquileres eran bajos se vieron desplazados junto con los metalúrgicos y los impresores. Lo que ves ahora al caminar por Euljiro, con solares de demolición junto a talleres artesanales en funcionamiento, es la prueba física de esa discusión sin resolver. Ven mientras todavía puedas.
Cheonggyecheon: el arroyo bajo el barrio
| Periodo | Qué ocurrió |
|---|---|
| Época Joseon | Arroyo a cielo abierto que atravesaba la capital; inundaciones periódicas y proyectos gubernamentales de dragado |
| Posguerra de Corea (décadas de 1950 a 1970) | Asentamientos precarios a lo largo de las orillas, con más de 100.000 residentes. El arroyo se cubrió entre 1958 y 1977; se construyó una autopista elevada encima, y sobre la superficie recién cubierta se formaron mercados de artesanía |
| Restaurado (2005–actualidad) | Autopista elevada demolida en 2003; en 2005 se abrió un parque lineal de 5,84 km que va desde la plaza Cheonggyecheon, cerca de Gwanghwamun, hacia el este |
La cubierta de Cheonggyecheon a finales de la década de 1950 está directamente relacionada con la formación de los distritos artesanales de Euljiro. A medida que el arroyo desaparecía bajo el hormigón y se levantaba encima la autopista elevada, la superficie recién cubierta se convirtió en frente comercial: ferreterías, proveedores de herramientas, vendedores de iluminación e imprentas ocuparon posiciones a lo largo de lo que había sido una orilla. Cuando se demolió la autopista y se restauró el arroyo en 2005, esos mismos negocios se quedaron donde estaban. El río volvió; las ferreterías nunca se fueron.
Hoy Cheonggyecheon es un parque lineal que va desde la plaza Cheonggyecheon, marcada por una escultura en espiral cerca de Gwanghwamun, hacia el este durante casi 6 kilómetros. Caminar desde Gwanghwamun hacia el este te lleva junto a puentes restaurados de la época Joseon y un mural de azulejos que representa una procesión real, con el contraste chocante entre el agua restaurada y los distritos artesanales justo encima de los muros del cauce. Empieza en la plaza Cheonggyecheon (청계광장), accesible desde la salida 5 de la estación Gwanghwamun (línea 5), y camina hacia el este. Por el camino, 조명거리 (calle de la iluminación) merece una parada por sí sola: salas de exposición de suelo a techo con todo tipo de lámparas imaginables, de uso doméstico a teatral, y con compradores profesionales de toda Corea que consiguen allí material para grandes proyectos.
Información práctica
La estación más cercana al barrio artesanal es Euljiro 3-ga (líneas 2 y 3); a la pasarela de Sewoon Sangga se llega más fácilmente desde el lado de Jongno 3-ga (líneas 1, 3 y 5). Ambas están dentro del mismo conjunto a 15 minutos a pie que Jongno, Ikseon-dong y Nakwon Arcade; consulta qué barrios antiguos de Seúl merecen una visita para ver una ruta que enlaza todos ellos en un solo día. Si vienes del lado de los cafés en hanok, Ikseon-dong es el punto de partida natural antes de adentrarte en las calles artesanales.