Sewoon Sangga est une mégastructure de sept blocs construite en 1968 comme le premier grand complexe polyvalent de Corée — logements, boutiques, jardin sur le toit et passerelle surélevée, empilés au-dessus de ce qui fut brièvement l'adresse la plus avancée technologiquement de Séoul. Autour, les ruelles d'outillage, de luminaires et d'imprimerie d'Euljiro restent des rues d'artisans en activité, même si un plan de réaménagement en cours depuis le milieu des années 2010 les fait disparaître îlot par îlot. Ce que l'on peut encore voir, c'est un quartier en train de disparaître, pas un quartier achevé.
Ce qu'est vraiment Sewoon Sangga
Sewoon Sangga (세운상가) s'étire sur environ un demi-kilomètre au cœur du vieux Séoul, reliant Jongno au nord à Toegyero au sud — un seul complexe de bâtiments interconnectés, long de sept blocs, construit en 1968 comme le premier grand complexe polyvalent de Corée. Il a été conçu par l'architecte Kim Swoo-geun à un moment où Séoul se modernisait à grande vitesse, et le complexe d'origine comprenait des logements, des hôtels, des boutiques, des cinémas et un jardin sur le toit, le tout relié par des passerelles surélevées. Pendant une brève période au début des années 1970, c'était l'adresse la plus avancée technologiquement de Séoul — réputée être l'endroit où l'on pouvait trouver n'importe quoi si l'on savait à qui demander. À son ouverture, on l'a décrit comme une ville dans la ville.
Aujourd'hui, il est plus difficile à classer : trop vieux pour être à la mode, trop ancré dans l'histoire de la ville pour être démoli, trop étrange et trop spécifique pour être ignoré.
Le plan de démolition qui a échoué
Dans les années 1990, Sewoon avait mal vieilli. En 2003, la ville a annoncé son intention de le démolir dans le cadre du projet de restauration de Cheonggyecheon. Puis les plans se sont enlisés. Puis un nouveau maire est arrivé. Puis ils se sont enlisés de nouveau. Sewoon a survécu non par une grande décision de préservation, mais par lenteur bureaucratique et changements de vents politiques — et ce qui est né de ce retard est une seconde vie inattendue, non un original restauré.
Arpenter la passerelle
La conception d'origine prévoyait une passerelle piétonne surélevée continue sur toute la longueur du complexe. La plus grande partie existe encore. La plupart des gens ne l'empruntent pas. Depuis la passerelle, la vue est désorientante, dans le meilleur sens du terme :
| Direction depuis la passerelle | Ce que l'on voit | Pourquoi c'est intéressant |
|---|---|---|
| Nord (vers Jongno) | Les toits du quartier des ateliers d'Euljiro, des maisons-boutiques traditionnelles | Le Séoul industriel qui existe encore |
| Sud (vers Cheonggyecheon) | Le ruisseau restauré, avec des immeubles modernes au-delà | Le Séoul qui a remplacé ce qui se trouvait ici |
| Le long du bâtiment | Le complexe de Sewoon lui-même, des blocs interconnectés | Comment la mégastructure s'insère dans la ville |
C'est l'un des rares endroits de Séoul où l'on voit les différentes époques de la ville empilées en même temps. La passerelle est accessible depuis plusieurs points le long du bâtiment ; l'entrée la plus évidente se trouve dans le bâtiment principal de Sewoon Sangga, près du côté de Jongno 3-ga. 청계상가 (Cheonggyecheon Sangga), le bloc voisin au sud, est architecturalement similaire et un peu moins rénové — il mérite un coup d'œil rapide si vous êtes déjà là-haut.
À l'intérieur : électronique et makerspaces
L'identité commerciale centrale de Sewoon — celle qu'il a depuis les années 1970 — est l'électronique. Pas l'électronique grand public comme à Yongsan : la spécialité de Sewoon, ce sont les composants, les pièces détachées, la réparation et la fabrication sur mesure. Besoin d'un transistor précis, ou d'un moteur de remplacement pour un appareil abandonné en 1994 ? Quelqu'un à Sewoon peut vous aider. C'est un écosystème B2B qui se trouve être ouvert au public, et la communauté née autour du commerce de pièces et de la fabrication improvisée dans les années 1970-1980 est devenue une sorte de pôle informel de R&D — pas glamour, mais riche de savoirs précis qui, dans certains cas, n'existent plus que chez les commerçants qui y travaillent depuis des décennies.
À partir de 2017 environ, la municipalité a introduit des makerspaces, des studios de fabrication et des entreprises créatives aux côtés des vendeurs d'électronique déjà présents. Le résultat est une cohabitation inhabituelle : un atelier de découpe laser à côté d'un spécialiste du bobinage de fil, un studio de design graphique deux étages au-dessus d'une boutique qui répare des moteurs électriques depuis 1983. À l'intérieur du complexe se trouve aussi un petit musée consacré à l'histoire de l'électronique en Corée, centré sur le rôle de Sewoon lui-même — pas grand, mais vraiment intéressant, le genre de musée qui naît quand ceux qui ont bâti une industrie décident de la documenter eux-mêmes.
Les rues d'artisans d'Euljiro
Le secteur aujourd'hui appelé Euljiro (을지로) a porté plusieurs noms. À l'époque Joseon, il s'appelait Donghyeon (동현), ou Gurigae (« la colline du cuivre »), en référence aux artisans du métal qui s'y regroupaient déjà. Les autorités coloniales japonaises l'ont rebaptisé Hwanggeumjeong (황금정, « la ville de l'or »). Après la libération de 1945, il a été renommé d'après Eulji Mundeok, général du VIIe siècle qui a repoussé une invasion chinoise des Sui ; le nom actuel date du 1er octobre 1946.
La concentration de métiers d'artisanat ici n'avait rien d'accidentel — elle suivait la logique de la proximité physique. Un imprimeur avait besoin de caractères en métal ; un artisan du métal avait besoin d'outils ; un fournisseur d'outils avait besoin de stockage. Chaque métier attirait les métiers voisins, et la densité s'auto-renforçait. Dans les années 1970 et 1980, Euljiro et le corridor de Cheonggyecheon étaient devenus ce que les Coréens appelaient une « chaîne d'approvisionnement tout-en-un » — on pouvait marcher d'un bout à l'autre et trouver presque tout ce qui se fabrique.
| Ruelle | Ce qu'on y trouve |
|---|---|
| 공구거리 (rue des outils) | Plus de 500 quincailleries et magasins d'outillage, qui approvisionnent l'industrie de toute la Corée et au-delà |
| 조명거리 (rue des luminaires) | Showrooms de luminaires — commerciaux, industriels, décoratifs |
| 인쇄골목 (ruelle de l'imprimerie) | Imprimeries offset, ateliers de reliure, fournisseurs de papier — toujours en activité |
| 타일·도기거리 (rue du carrelage et de la céramique) | Fournisseurs de matériaux de construction ; s'intègre à l'écosystème de Sewoon |
La rue des outils se raccorde naturellement à l'écosystème électronique de Sewoon Sangga évoqué plus haut — de nombreux vendeurs fournissent les deux côtés. Une passerelle piétonne surélevée continue (공중보행로) court aussi au-dessus du niveau de la rue sur une partie du corridor d'Euljiro, reliant des blocs commerciaux au même système de Sewoon et à la même pulsion d'après-guerre de bâtir les villes en hauteur. La plupart des habitants de Séoul ne l'empruntent pas ; la plupart des visiteurs ignorent son existence. 대림상가 (Daelim Arcade), un immeuble commercial à plusieurs étages dans le secteur d'Euljiro 4-ga, se situe entre l'écosystème électronique de Sewoon et le commerce généraliste d'Euljiro — composants électroniques, fournitures de petite fabrication et services de réparation occupent la plupart des étages, un lieu plus calme mais fonctionnellement proche de Sewoon.
Un quartier remplacé en temps réel
En marchant dans Euljiro, on rencontre une compression de l'histoire architecturale de Séoul qui n'existe presque nulle part ailleurs dans la ville : d'un côté de la rue, un immeuble commercial des années 1960 de cinq étages, rez-de-chaussée bondé de quincaillerie, étages supérieurs occupés par de petits fabricants ; de l'autre, des palissades de chantier, des grues, une tour en construction. À partir du milieu des années 2010, l'urbanisme a désigné le centre d'Euljiro pour un vaste réaménagement résidentiel. Des artisans installés aux mêmes adresses depuis des décennies ont reçu des avis de déménagement — et les artistes et jeunes entreprises arrivés précisément parce que les loyers étaient bas se sont retrouvés délogés, tout comme les métallurgistes et les imprimeurs. Ce que l'on voit aujourd'hui en parcourant Euljiro — des chantiers de démolition à côté d'ateliers en activité — est la preuve matérielle de ce débat non tranché. Venez tant que vous le pouvez.
Cheonggyecheon : le ruisseau sous le quartier
| Période | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| Époque Joseon | Ruisseau à ciel ouvert traversant la capitale ; crues périodiques et projets de curage menés par l'État |
| Après la guerre de Corée (années 1950-1970) | Bidonvilles le long des berges, plus de 100 000 habitants. Ruisseau couvert de 1958 à 1977 ; une voie rapide surélevée est construite au-dessus, et des marchés d'artisans se forment sur la surface nouvellement couverte |
| Restauré (2005–aujourd'hui) | Voie rapide surélevée démolie en 2003 ; un parc linéaire de 5,84 km ouvre en 2005, s'étendant de la place Cheonggyecheon, près de Gwanghwamun, vers l'est |
La couverture de Cheonggyecheon à la fin des années 1950 est directement liée à la formation des quartiers d'artisans d'Euljiro. Quand le ruisseau a disparu sous le béton et que la voie rapide surélevée s'est dressée au-dessus, la surface nouvellement couverte est devenue une façade commerciale — quincailleries, fournisseurs d'outils, vendeurs de luminaires et imprimeurs se sont installés le long de ce qui était une berge. Quand la voie rapide a été démolie et le ruisseau restauré en 2005, ces mêmes commerces sont restés en place. La rivière est revenue ; les quincailleries ne sont jamais parties.
Aujourd'hui, Cheonggyecheon est un parc linéaire qui part de la place Cheonggyecheon — signalée par une sculpture en spirale près de Gwanghwamun — et file vers l'est sur près de 6 kilomètres. En marchant de Gwanghwamun vers l'est, on passe devant des ponts de l'époque Joseon restaurés et une fresque en carreaux représentant un cortège royal, avec le contraste saisissant entre l'eau restaurée et les quartiers d'artisans juste au-dessus des murs de la berge. Commencez à la place Cheonggyecheon (청계광장), accessible depuis la station Gwanghwamun (ligne 5), sortie 5, et marchez vers l'est. En chemin, la 조명거리 (rue des luminaires) mérite un arrêt à elle seule — des showrooms du sol au plafond remplis de tous les luminaires imaginables, du domestique au théâtral, où des acheteurs sérieux de toute la Corée s'approvisionnent pour de grands projets.
Infos pratiques
La station la plus proche pour le quartier d'artisans est Euljiro 3-ga (lignes 2 et 3) ; la passerelle de Sewoon Sangga s'atteint le plus facilement depuis le côté de Jongno 3-ga (lignes 1, 3 et 5). Les deux font partie du même groupe, à 15 minutes de marche, que Jongno, Ikseon-dong et Nakwon Arcade — voir Quels vieux quartiers de Séoul valent vraiment la visite ? pour un parcours qui les enchaîne tous en une journée. Si vous venez du côté des cafés en hanok, Ikseon-dong est le point de départ naturel avant de vous engager dans les rues d'artisans.