Parce qu'il se dresse juste en face du COEX, en plein cœur du quartier d'affaires de Gangnam : un temple vieux de 1 200 ans, gratuit, à quelques pas du métro, et assez vaste pour occuper tout un après-midi plutôt qu'un simple arrêt photo.
La plupart des vieux temples de Séoul vous demandent quelque chose : une longue approche, une montagne, un horaire de bus à caler. 봉은사(Bongeunsa) ne demande presque rien. On franchit la porte à 삼성동(Samseong-dong), le bruit de la circulation s'estompe, mais pas la skyline : les tours de verre et le complexe COEX restent en vue au-dessus des toits de tuiles pendant toute la visite. L'histoire et la ville contemporaine partagent ici la même ligne de mire, et c'est en grande partie ce qui rend ce temple si typique de Séoul.
Il n'en a pas toujours été ainsi. Avant l'aménagement de Gangnam, 봉은사 occupait une colline basse et paisible et servait de lieu de pique-nique prisé de ceux qui traversaient le fleuve Han — l'un des rares vrais repères du secteur à l'époque. La ville s'est développée autour de lui, et il est devenu l'un des temples millénaires les plus accessibles du centre de Séoul.
Comment s'y rendre
Depuis 삼성역(Samseong Station, ligne 2), prenez la sortie 6 et marchez environ 600 mètres en direction de l'ASEM Tower : l'entrée est sur la gauche. Depuis 봉은사역(Bongeunsa Station, ligne 9), la sortie 1 se trouve à environ 100 mètres de l'entrée. L'accès est gratuit.
| Station | Ligne | Sortie | Distance jusqu'à l'entrée |
|---|---|---|---|
| 삼성역(Samseong Station) | Ligne 2 | Sortie 6 | ~600 m, direction ASEM Tower |
| 봉은사역(Bongeunsa Station) | Ligne 9 | Sortie 1 | ~100 m |
Le temple propose aussi son propre programme de templestay pour les visiteurs qui veulent plus qu'un après-midi — voyez ce qu'implique concrètement un templestay avant d'en réserver un.
Un peu d'histoire
Les archives du temple font remonter sa fondation à 794 de notre ère, sous un autre nom. Le site a changé de mains plus d'une fois au fil des siècles suivants — la chaîne complète des changements de nom et des déplacements est à lire dans le livre — mais le tournant que la plupart des visiteurs devraient connaître est 1498, quand la reine 정현왕후(Jeonghyeon), épouse du roi 성종(Seongjong), fit reconstruire le temple à grande échelle comme temple gardien de la tombe royale de son mari et lui donna le nom qu'il porte aujourd'hui, un nom qui évoque l'idée d'« honorer la grâce royale ».
Le XXe siècle a été plus dur pour les bâtiments que n'importe quelle période antérieure. Un grand incendie en 1939, puis la guerre de Corée, ont détruit la plupart des salles — c'est pourquoi l'essentiel de ce que l'on voit aujourd'hui a été reconstruit dans les années 1940 et 1980. Un seul bâtiment a survécu aux deux : 판전(Panjeon).
판전(Panjeon), la salle qui a survécu
판전 abrite environ 3 500 planches xylographiques gravées pour un commentaire du Sûtra Avatamsaka. L'inscription au-dessus de l'entrée a été calligraphiée par 김정희(Kim Jeong-hui) — plus connu sous son nom de plume 추사(Chusa), l'un des calligraphes les plus célèbres de l'histoire coréenne — peu avant sa mort, ce qui donne aux caractères au-dessus de la porte un poids que la salle, toute simple, ne revendique pas.
Le Bouddha de 23 mètres
L'échelle de 봉은사 est à la hauteur de son emplacement. Le 미륵대불(Mireuk-daebul, grand Bouddha Maitreya) de 23 mètres a demandé dix ans de travaux, achevés en 1996, avec la participation de plus de dix mille personnes. Autour de lui, le domaine compte plus d'une douzaine de salles et de pavillons — de quoi remplir un après-midi à eux seuls, bien au-delà d'un simple arrêt photo.
봉은사 est l'un des dix temples bouddhistes de Séoul à connaître — voyez où il se place parmi les autres, et lesquels se combinent avec une randonnée en montagne. Et avant d'y aller, un petit rappel sur l'étiquette dans les temples coréens couvre les bases : quelle porte emprunter, quand s'incliner et ce qu'il ne faut pas photographier.